Mahjong adalah permainan kompleks yang dimainkan oleh empat pemain dan sangat populer, tidak hanya di Tiongkok, tetapi juga di kalangan diaspora Tiongkok di luar negeri. Permainan ini menggunakan ubin berbentuk persegi atau persegi panjang yang biasanya terbuat dari plastik. Ada tiga kategori utama ubin dalam Mahjong, yaitu “Bing”, “Tiao”, dan “Wan”.
Berikut delapan fakta menarik tentang Mahjong yang dirangkum dari berbagai sumber.
1. Diciptakan pada Akhir Abad ke-19
Mahjong diperkirakan muncul di akhir abad ke-19. Meskipun ada rumor bahwa permainan ini sudah ada sejak 2.500 tahun lalu, catatan lain menunjukkan bahwa Mahjong diciptakan pada tahun 1880-an di daerah Kiangsu, Anhwei, dan Chekiang dekat Shanghai. Mahjong juga diyakini sebagai turunan dari permainan Mah-tiae yang memiliki aturan serupa.
2. Popularitas Mengalahkan Catur
Sebelum Mahjong, catur adalah permainan paling populer di Tiongkok. Namun, sejak tahun 1905, Mahjong dengan cepat menyebar ke seluruh Tiongkok dan melampaui popularitas catur. Permainan ini kemudian diperkenalkan ke negara lain oleh ekspatriat yang menyukainya, menjadikannya terkenal di luar Tiongkok.
3. Buku Aturan Mahjong
Joseph Park Babcock adalah salah satu tokoh yang berjasa mempopulerkan Mahjong di luar Tiongkok. Pada tahun 1920, ia menerbitkan buku “red book” yang berisi aturan dasar Mahjong yang disederhanakan, sehingga lebih mudah dipahami oleh pemain dari Amerika dan negara lainnya.
4. Penjualan Set Mahjong di Amerika
Pada 1920-an, Abercrombie & Fitch menjadi perusahaan Amerika pertama yang menjual set Mahjong, mencapai penjualan hingga 12.000 set. Permintaan yang tinggi membuat mereka bahkan mengirimkan perwakilan ke Tiongkok untuk membeli set Mahjong dalam jumlah besar.
5. Aturan Tradisional Mahjong
Mahjong tradisional dimulai dengan empat ubin mata angin yang dibagikan menghadap bawah. Setiap pemain mengambil satu untuk menentukan posisi duduk (utara, selatan, timur, barat). Setiap pemain mendapatkan 14 ubin dan harus menyusunnya menjadi empat set dan satu pasang. Ubin yang tersisa disusun membentuk “dinding” dengan panjang 17 ubin dan tinggi dua ubin di depan masing-masing pemain.
6. Karakter dalam Mahjong
Ubin Mahjong memiliki karakter dan simbol khas Tiongkok dengan makna khusus. Misalnya, ubin berbentuk bulat yang melambangkan koin berlubang di tengahnya. Ada juga ubin bunga yang mewakili empat musim (musim dingin, musim semi, musim panas, musim gugur) serta tanaman konfusianisme seperti anggrek, bambu, krisan, dan prem.
7. Mahjong Pernah Dilarang
Pada 1940-an, Mahjong dilarang oleh pemerintah Tiongkok setelah Revolusi Komunis. Permainan ini dianggap mendorong perjudian dan dicap sebagai hiburan kelas borjuis. Larangan ini dicabut pada tahun 1985, dan Mahjong kembali dimainkan serta mendapatkan popularitas seperti sebelumnya.
8. Rekor Pertandingan Terlama
Durasi bermain Mahjong biasanya sekitar 3 jam. Namun, rekor pertandingan terlama tercatat selama 33 jam, yang dipecahkan oleh pemain Rusia pada 16 Desember 2012. Mereka adalah Oleg Pretov, Nickolay Demyanov, Anton Khantimirov, dan Mark Efremov. Namun, bermain Mahjong terlalu lama bisa berisiko menyebabkan kejang, seperti yang tercatat dalam 23 kasus epilepsi pada tahun 2007 yang diduga terkait dengan durasi bermain yang ekstrem.
Dengan sejarah yang kaya dan popularitas yang mendunia, Mahjong tetap menjadi bagian penting dari budaya dan hiburan, baik di Tiongkok maupun di berbagai negara lainnya.